安倍推行“免费教育” 能否缓解“少子化”困境

　　日本首相安倍晋三在近日召开的内阁会议会上表示，要打造“不管是老年人还是年轻人都能安心生活”的社会保障体系。政府宣布多项补贴措施，从2020年4月开始，对贫困家庭大学生进行补助。2019年10月起，3—5岁幼儿的教育费全免。

　　教育无偿化是安倍政府的招牌政策之一，其主要针对日本“少子老龄化”问题。据报道，国际货币基金组织发布的一份关于日本经济政策的年度报告显示，日本人口每五年的下降规模相当于全球的一个大城市人口规模，比如在2012年-2017年间，日本人口下降了100万左右。而“少子化”的重要原因之一是家庭的育儿成本大，政府部门希望通过教育无偿化来减轻育儿成本刺激生育意愿。

　　日本实行九年义务教育，幼儿教育没有纳入义务教育。日本文部科学省发布的《儿童学习费用调查》显示，从幼儿园到高中毕业(共15年)，一个小孩的全部学费共计1770万日元(约合110万人民币)，相当于每年118万日元(约合7万人民币)。这一支出约占日本家庭平均收入(2017年日本家庭的平均年收入为560万日元(约合35万人民币))的五分之一，这还只是学费支出，不包括其他费用支出，如加上其他费用支出，将占到家庭平均收入的四分之一左右。

　　日本政府推出的“教育无偿化”思路，主要是降低普通家庭，特别是低收入家庭养育小孩的费用。具体政策是，免除所有3—5岁儿童在幼儿园、保育所以及认定幼儿园托育的一切费用；年收入在270万日元(约17万人民币)以下的家庭可享受学费全免的优待，年收入在380万日元(约24万人民币)以下的家庭可享受免除部分学费及奖学金补贴的优待。教育无偿化的对象为大学等高等教育、幼儿教育、待入托幼儿对策、看护支援待遇改善等四个方面，这四类对象每年将分别获得约8000亿日元、约8100亿日元、约3000亿日元、约1000亿日元的补助，总计每年2万亿日元。这毫无疑问是一项“大手笔”支出，能够减轻不少日本家庭的育儿成本，尤其是3—5岁幼儿园的支出，被称为是日本的“育人革命”。

　　但这一“大手笔”支出在日本国内却存在争议。最主要的是经费从何而来，由于日本政府累计债务已达GDP的220%以上，为解决这笔新增支出，日本将把消费税率从原来的8%提高至10%。也就是说，通过提高消费税率来为“教育的无偿化”埋单，在把消费税率提高到10%之后，日本每年财政收入将增加5万亿日元。

　　反对者质疑，这是借“教育无偿化”之名增税，而且，“教育无偿化”无助于提高高等教育质量，但日本政府为推行教育免费化，坚持提高消费税率。这展现了推进“育人革命”，解决“少子化”问题的决心。

　　教育无偿化能否有效缓解日本少子化问题，还有待于观察，但通过教育无偿化，肯定有助于日本学前教育发展，让所有幼儿能接受免费教育。正如日本文部科学省发布的说明资料中指出的“幼儿时期是人格形成的重要时期”，发展免费学前教育，其收益是不能只用现在每年新增投入的费用来衡量的。