什么是场外交易（OTC - Over The Counter）？
OTC（Over The Counter）中文名称叫：柜台买卖、店头市场、场外交易，统指在交易所市场外进行的交易，它与交易所共同构成了一个完整的交易市场体系，为有价证券不在集中市场上以竞价方式买卖，而在证券商营业柜台以议价方式进行的交易行为。由柜台买卖所形成的市场，称为柜台交易市场、店头市场。证券交易所具有促进流动性，提供透明度和维持当前市场价格的好处。在场外交易中，价格不一定是为公众公布的。
一般来说，金融市场包括以柜台交易(OTC)为特征的无形市场通常属于做市商市场和以交易所集中竞价交易为主的有形市场则属于拍卖型市场。
全世界比较有影响的OTC市场包括美国的纳斯达克(NASDAQ)、英国的替代投资市场(AIM)等。
OTC(柜台交易)在发达国家占有重要地位，美国拥有庞大的OTC市场，在这些市场交易的证券数量约占全美证券交易量的四分之三，OTC市场交易量占据了世界黄金市场交易量的90%以上。
柜台交易的优点是买卖双方可以洽谈特别交易条件，不需依照集中市场的标准合约交易，例如买卖一年以上的远期外汇（集中市场不提供远期外汇交易）。但柜台买卖的缺点是市场信息较不公开，且无证券交易所保障履约，到期履约风险大。所以一般说来，店头市场的风险比正规的交易所要大，股票的价格浮动也会更大。相对地，集中市场交易依照标准合约，由电脑撮合交易，交易量大，价格信息透明公开，交易迅速，而且有证券交易所保障交易安全。例如期货买卖，证券交易所会保障买方有足额的保证金，到期如约交割。集中市场的缺点是无法提供特别交易契约。
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